Aunque el Instituto de Medicina Legal fue establecido al final de la década de 1940, el Laboratorio de Toxicología no inició sus funciones sino hasta el 1961. Esta labor recayó inicialmente en la Sra. Alma Tudó de Lewis, quien comenzó haciendo análisis de alcohol y otras pruebas sencillas.

En el 1962 el Dr. Sidney Kaye asumió la dirección del Laboratorio de Toxicología que para ese entonces pertenecía al Recinto de Ciencias Médicas y se mantuvo en dicha posición hasta su retiro en el año 1985.

En virtud de la Ley 13 del 24 de julio de 1985 con el propósito de ubicar en una sola agencia los procesos y análisis científico forense necesarios para la investigación criminal objetiva pasamos de ser parte del Recinto de Ciencias Médicas a ser parte del recién creado Instituto de Ciencias Forenses como una de las secciones del Laboratorio de Criminalística.

La función primordial del Laboratorio de Toxicología Forense es el análisis de muestras de fluidos biológicos y tejidos provenientes de la sala de autopsia. Dichas muestras son analizadas con el propósito de aislar, identificar y/o cuantificar sustancias tóxicas tales como drogas y venenos para ayudar al Patólogo Forense a determinar causa y manera de muerte.

Las muestras que provienen de la División de Patología Forense son recibidas en el Laboratorio por un técnico. Una vez el técnico verifica que se cumpla con el Procedimiento de Recibo de Muestras de Casos de Patología (ICF-1101), un químico coteja los casos y toma nota de análisis no rutinarios (medicamentos, rastreo ácido, pesticidas, etc.) solicitados por el patólogo.

Los análisis de rutina en nuestro laboratorio para
cada caso sometido son los siguientes:

• Nivel de alcohol y otros volátiles
Se utiliza la técnica de cromatografía de gas con detector de ionización de flama (GC/FID) acoplado a un “Head Space”. Se coloca la muestra en un frasco sellado, se calienta y se analiza la sustancia volátil que se libera, lo que corresponde al contenido de sustancias volátiles presentes en la muestra. La matrices utilizadas son: sangre, orina, humor vítreo, entre otras.

• Análisis Preliminar de Sustancias Controladas
Se hace análisis preliminar para cocaína, opiáceos y canabinoides en sangre, orina, humor vítreo e hisopo nasal y parafernalia. En casos que el patólogo así lo solicite, También se analizan tejidos (cerebro, hígado, riñón, etc.) u otra evidencia. Estos análisis se realizan usando la Técnica de Inmunoensayo ELISA (Enzime Linked Inmunoabsorbent Assay).

El nivel de alcohol así como el análisis preliminar de sustancias controladas se realizan en todos los casos post mortem como rutina.

Todos los análisis que resultan positivos en las pruebas preliminares son confirmados por otra técnica de análisis.

Estas incluyen Cromatografía de Gas acoplada a espectrometría de masa (GC/MS por sus siglas en inglés), cromatografía líquida con detector de largo de onda, cromatografía líquida acoplada a espectrometría de masa (LC/MS).

• La Técnica de cromatografía
La matriz de preferencia para confirmar y cuantificar el resultado es la sangre. De ser necesario tambien se confirma en orina u otra matriz del caso que haya obtenido un resultado positivo en dicho análisis.

Las técnicas cromatográficas conllevan una preparación de muestra para extraer el analito de la matriz donde se encuentra. Se utiliza la técnica de extracción de fase sólida (SPE). Para ello se utiliza un equipo de extracción automática (Rapid Trace), donde se sigue un procedimiento específico para cada tipo de droga.

En los casos con historial de intoxicación por drogas terapeúticas (medicamentos) el análisis preliminar se realiza utilizando cromatografía líquida con detector UV o PDA. Esto permite la identificacion preliminar antes de proceder a la confirmación y cuantificación.

En el análisis para drogas ácidas se utiliza la metodología de TOXI-LAB (Cromatografía de capa fina). Es una técnica donde se extrae y se concentra la droga.

Para algunos medicamentos también se utiliza la técnica de inmunonoensayo (ELISA) como análisis preliminar.

De obtenerse un resultado positivo en Rastreo Acido o Rastreo Básico, se procede a confirmar este análisis utilizando otra técnica (GC/MS, LC/MS).

Otros análisis que se realizan en el Laboratorio de Toxicología Forense son los de pesticidas (extracción líquido-líquido, para analizar por GC/MS), pruebas de monóxido de carbono son utilizadas en casos de intoxicación o inhalación, se analizan en el CO-oximeter.

Los análisis que solicita el patólogo y que no se hacen en nuestro laboratorio (glucosa, electrolitos), se envían a un laboratorio de referencia.

Es responsabilidad del Laboratorio de Toxicología Forense recibir y hacer análisis toxicológicos a evidencia relacionada con algún tipo de intoxicación que sea sometida por agentes del orden público para sostener sus casos en un foro judicial.

El Laboratorio de Toxicología Forense cuenta además con la Unidad de Inmunoensayo. En dicha unidad se reciben muestras de orina del Programa de Detección de Sustancias Controladas. Se hace un análisis preliminar utilizando la técnica de inmunoensayo. Aquellas muestras con resultados positivos se proceden a confirmar por GC/MS.

Dentro de las funciones de los Técnicos y Químicos del Laboratorio de Toxicología Forense y Unidad de Inmunoensayo se encuentra el asistir a diferentes foros judiciales y administrativos, cuando así se les requiere.

El Laboratorio de Toxicología Forense ha sido uno de los recursos con que cuenta el Departamento de Justicia de los Estados Unidos de América para adiestrar personal científico forense de América Latina en el Área de Toxicología Forense.